吴奇隆在家排行第二,祖籍福建闽南。小时候就虽然很顽皮,但却经常生病。从小因父母工作的关系,吴奇隆几乎每两年就要转学一次,总共转了三次。从南到北,经常得适应新环境,因此吴奇隆也练就一身懂观察、容易适应的个性。
回台北又搬到新庄,转到新庄国小时,被学校的柔道队老师挑中参加柔道队,每天六点钟就要到学校练习。参加柔道队是吴奇隆人生的一个重要转折点,他不仅身体愈练愈好,也逐渐脱离之前“药罐子”时代。他在国中,甚至升上台中体专也持续不断的专攻柔道。
就读新泰国中时期,吴奇隆获不少女同学垂青,每次上学时,座位上皆会放满早餐,而吴奇隆往往会将早餐分与其他同学享用。在这期间,吴奇隆开始练习举重,并且连续三年获得中等学校运动会跆拳道冠军。仍是中学生的吴奇隆想要独立,于是开始出去打工,也不再伸手跟家人要钱。他到冰淇淋工厂,包装起货,也到南投乌溪做过泛舟救生员,还用大型柜车搬运过货柜。
16岁,吴奇隆国中毕业进入国立体专,因为家在台北所以就收拾包袱离家搬进体专的宿舍。在这期间,他还是一放假就跑去打工。在二年级暑假时,白天的工作是洗车、到大楼擦楼梯,晚上再到东区摆地摊,卖洋装和女生的小饰品。
摆摊遇伯乐
1988年暑假,吴奇隆五专二年级预备升三年级,他照例利用时间打工赚钱,在同学带领之下摆起地摊。偶然被歌手兼制作人的童安格逛街时看中。童安格表明自己的身份,希望吴奇隆找时间去试音,也许可以为他出唱片,吴奇隆拒绝了,但是童安格找吴奇隆要到了电话号码和名片。之后,一个“开丽”公司的企划人员也在经过吴奇隆的摊子前时觉得吴奇隆有潜质,于是对吴奇隆观察了三天。在第四天时,这位企划人员告诉吴奇隆他们公司正在征选人员,打算成立一个三人组合,在电视节目中担任助理主持及表演的工作,因为吴奇隆的外形好,说以他的条件一定可以入选,但吴奇隆还是礼貌拒绝了。之后这名工作人员转向游说吴奇隆的妈妈,在近两个星期的时间里,他每天给吴奇隆的妈妈打两三个小时的电话,最终吴奇隆为了家里的安宁,答应去应征面试。应征面试
参加“开丽”公司征选报名的人有三千多人,经过公司第一关的淘汰,挑出了其中一百多名来参加面试,每个人在前一天都有接到电话通知,要准备一分钟的自我介绍和一段一分半钟的舞蹈表演,吴奇隆没有接到电话,轮到吴奇隆时,一向拙于言词的他也不知要说些什么好,他说了自己简单的资料,然后就着音乐跳了段融合了体操、即兴发挥的舞蹈,因为本身从没跳过舞,他向评审承认不会跳舞,但是表示会后空翻。也正是因为这个后空翻让他受到全场的瞩目,并从此进入了演艺圈。
小虎队成军
1988年暑假过后,吴奇隆升上五专三年级, 9月25日,第一次参加摄影棚内的节目录影,和苏有朋、陈志朋两人,三个大男孩组成了“小虎队”,分别以“霹雳虎”、“乖乖虎”和“小帅虎”为绰号,正式在台湾的中华电视公司“青春大对抗”(后更名为“TV新秀争霸站”)节目中亮相,担任节目助理,并首次载歌载舞,合作表演张国荣的《停止转动》,小虎队宣布成军。这段节目随后于同年10月1日播出,是小虎队在荧光幕上第一次和观众见面。